私にも出来る社会貢献

AW Sunday, June 10, 2007 (1769 Vol. 35 / No.22)

私の記憶によれば、10年程度より前のアメリカの一般的なオフィスでは、コーヒーのコーナーがあり、ガラス製のポット（あるいはコーヒー･メーカーと言えばいいのか）が電気で常時暖めた状況にあった。従業員は度々ここを訪れてコーヒーを飲んだり、だべったりしていた。このコーヒーたるや、いあわゆる日本で言うアメリカン･コーヒーよりひどくて、薄い茶色の色のついただけのお湯のような、全く美味しくない代物であった。アメリカ人はコーヒーの味を知らず、かわいそうだと当時感じていた。ヨーロッパなどで、余りに水が不味いので、ワインを一日中飲んでいるのと同じなようなことかなぁとも。

この様相が変わってきたのは、多分7-8年程前か、スターバックス (Starbucks)、タリーズ (Tully’s) など、いわゆるシアトル系の、値段はそれなりに高いが美味しいコーヒーが出回りだし、オフィス・ワーカーや学生がコーヒー･ストアから買った紙コップを片手に通勤、通学をする光景が普通になってきた。丁度、この時期、紅茶の国イギリスでも、コーヒーの愛好者が増え始めた。この現象は偶然の一致ではなく、アメリカの流れの影響か、アメリカの進出か、なのだろう。

グローバルな時代、この流れか、違う流れか、分からないが、コーラが世界を制覇する例に倣うかのごとく、中国にもコーヒー愛好の機運が及んできているようだ。文化革命の時代なら、コーヒーを飲んだら投獄されたかも知れない中国で、今やコーヒーの消費量は、未だ少ないながら、二桁の伸びを示しているとのこと、驚異的な出来事だ。これと連動して、中国南部地方で生産されるアラビカ種が、品質も向上して、世界のコーヒー市場に大きな影響を持つ日が来るのだろうか。何年後のことかも分からないが、こんな分野にまで中国が世界的な影響力を持ちだすのだろうか、極めて興味深い。