私にも出来る社会貢献

AW Sunday, June 3, 2007 (1768 Vol. 35 / No.21)

北京オリンピック開催を、近代国家として全世界に認めさせる機会ととらえている中国では、表の近代的な通りのすぐ裏にあるスラム街をクリアし、近代的なビル街にしようとしている。 いろいろな事情で、今そこに住んでいる人たちの多くの犠牲もありそうだ。

それと協調して、社会全体のモラル向上にも、努めてようとしているようだ。例えば、

・立小便しない。
・道路など公共の場で、やたらと痰、つばを吐かない、タバコ、　ごみをポイ捨てしない。
・タクシー運転手は清潔にして、臭い足のにおいを消す。

これらの報道に接して、半世紀近く前の64年の東京オリンピック当時の日本はどうだったのか、世界から見るとどうであったのか、との思いがわいてくる。 道路、鉄道、建造物などのインフラの部分、上述したような社会生活、経済生活でのモラルの部分、共通しているところと、違っているところがある。 正の遺産もあるが、負の遺産も多い。正の遺産について語られることは比較的多いが、負の遺産について語られることは少なく、明確な記録も殆どない。

北京の状況を見て、64東京を振り返る視点で、今回誘致を進めている東京オリンピックのあり方を、将来を熟考した上で、庶民の立場で考え、発言し、行動することの大切さを、思わずにはいられない。

AW Sunday, June 10, 2007 (1769 Vol. 35 / No.22)

私の記憶によれば、10年程度より前のアメリカの一般的なオフィスでは、コーヒーのコーナーがあり、ガラス製のポット（あるいはコーヒー･メーカーと言えばいいのか）が電気で常時暖めた状況にあった。従業員は度々ここを訪れてコーヒーを飲んだり、だべったりしていた。このコーヒーたるや、いあわゆる日本で言うアメリカン･コーヒーよりひどくて、薄い茶色の色のついただけのお湯のような、全く美味しくない代物であった。アメリカ人はコーヒーの味を知らず、かわいそうだと当時感じていた。ヨーロッパなどで、余りに水が不味いので、ワインを一日中飲んでいるのと同じなようなことかなぁとも。

この様相が変わってきたのは、多分7-8年程前か、スターバックス (Starbucks)、タリーズ (Tully’s) など、いわゆるシアトル系の、値段はそれなりに高いが美味しいコーヒーが出回りだし、オフィス・ワーカーや学生がコーヒー･ストアから買った紙コップを片手に通勤、通学をする光景が普通になってきた。丁度、この時期、紅茶の国イギリスでも、コーヒーの愛好者が増え始めた。この現象は偶然の一致ではなく、アメリカの流れの影響か、アメリカの進出か、なのだろう。

グローバルな時代、この流れか、違う流れか、分からないが、コーラが世界を制覇する例に倣うかのごとく、中国にもコーヒー愛好の機運が及んできているようだ。文化革命の時代なら、コーヒーを飲んだら投獄されたかも知れない中国で、今やコーヒーの消費量は、未だ少ないながら、二桁の伸びを示しているとのこと、驚異的な出来事だ。これと連動して、中国南部地方で生産されるアラビカ種が、品質も向上して、世界のコーヒー市場に大きな影響を持つ日が来るのだろうか。何年後のことかも分からないが、こんな分野にまで中国が世界的な影響力を持ちだすのだろうか、極めて興味深い。

AW Sunday, June 17, 2007 (1770 Vol. 35 / No.23)

イギリスで、昔からのフレーズが人気を落としている一方で、一部のジャーゴン (jargon) が急速に普及している。そして、ネイティヴでさえ分からない言葉が増えているとのこと。特に、環境問題に関する言葉、セレブリティ文化に関わる言葉に、関心が集まっているようだ。例えば、二酸化炭素の測定に関する「カーボンの足跡」(carbon footprint)、とか、公衆の目前にデビューしたセレブリティ：「セレブタンテ」(celebutante) とか。

この傾向に対応すべく、イギリスでは流行語満載の辞書が発売された。世界中の書籍、新聞、ウエヴサイト、ラジオ、そしてTVプログラムから収集された 2,500万語のデータベースを使って編纂され、この6月4日に発行されたとのことだ。果たして、この辞書は英語圏で効果をあげるだろうか。もし、日本語版で出版されたとしも、効果をあげるのは難しいかも知れない。日本語は元々、英語などに比べて意味が多かったり、曖昧だったりする特性を持っているから、その微妙なニュアンスは簡単に言葉ではあらわせないのでは、と憶測する。

そして、この記事を読んで思い当たる。私たち夫婦は、2年半のアメリカ滞在から日本に帰ってきて1年半になるが、最初の一年間、分からない言葉にTVやら街角で頻繁に出くわし、浦島太郎的感覚だった。これは日本にいなかったことが主な原因なのかと思っていたが、最近どうもそれだけではないらしいと思い始めているところだ。日本に居てさえ、高校生など若者の言葉、TVのタレントの言葉、政治家の言葉、カタカナ英語など、さっぱり分からないのが多いのが現実であったのではと。そんな言葉の中から、話者がほんとに言いたい意味の、表も、裏も、感じ取るセンスを、より多くの機会をとらえて、磨かなければならないのだろう。